12 ist die aktuellste Debian-Version. Die netinst ist die minimal-Version, dafür braucht man Internet während der Installation und kann dann auswählen, was drauf soll. Debian ist halt auf stable ausgelegt, damit aber nicht immer ganz aktuell. Mit ein paar Zeilen in der apt.conf ist das aber "behoben". Wobei das ja per design so geplant ist.
Es gibt auch für Ubuntu eine Minimal-Version. Was nicht ganz so einfach zu sein scheint, wie bei debian.
Die Frage wäre: Was hast du vor?