Ich denke Java Swing GUIs macht man am besten nur noch mit JavaFX.

Sun hat das letztes Jahr vorgestellt, als Rich Internet Application (RIA) Plattform.
JavaFX hat aber im Grunde gar nicht so direkt was mit dem Internet am Hut, sondern Das ist in vor allem ist eine einfache Scriptsprache + Library + Interpreter/Compiler, mit der man Swing GUIs bauen kann.

Also Du schreibst dann deine Gui mit JavaFXScript, deine Logik in Java, und kompiliert wird das am Ende alles runter in Bytecode.

Das ist halt alles noch ganz frisch, darum noch keine besonders verbreitete Technik. Ich kenn das auch nur sehr oberflächlich. Aber es sieht viel sauberer und einfacher aus, als wenn man Swing GUIs auf traditionelle Weise zusammenstückelt: Erstens beinhaltet JavaFX Bibliotheken, die über Swing drüber stehen und viel Komplexität wegabstrahieren. Zweitens kannst du mir JavaFX Script GUIs deklarativ beschreiben, und Event Handling ist auch viel, viel einfacher.

Wenn du Geld hast kannst du dir WindowBuilder Pro kaufen, damit kannst du SWT und Swing UIs sehr schön designen.

JGoodies hat interessante Libraries für Swing, die Swing Suite ist allerdings kostenpflichtig.

Filthy Rich Clients ist ein neues und gutes Buch über Swing UIs (Fokus liegt auf Animationen und anderen fancy Sachen)

Wenn ich mich nicht täusche kann man mit dem Visual Editor auch Swing UIs entwerfen. Bei dem Projekt tut sich allerdings schon lange nichts mehr und es braucht noch Eclipse 3.2.

Und natürlich Matisse ein guter Swing GUI Builder für Netbeans.